Écrire « bonne après-midi » ou « bon après-midi » ? Voilà un casse-tête qui n’en finit pas de diviser, même parmi les amoureux de la langue française. Grammaire, usages, références littéraires : l’histoire de cette simple formule cache bien plus de subtilités qu’il n’y paraît.
Les différentes tournures en usage
Quand il s’agit de souhaiter à quelqu’un un bon moment après midi, plusieurs formulations circulent. On croise régulièrement « bon après-midi » mais aussi « bonne après-midi ». Le féminin s’est installé dans nos échanges et, sans surprise, on le retrouve jusque dans la littérature. Zola, dans « L’Argent », glisse à plusieurs reprises un « bonne après-midi » sans sourciller. Pourtant, si l’on se réfère au dictionnaire Larousse, « midi » est masculin. Par logique grammaticale, on devrait donc privilégier « bon après-midi ». Mais la réalité de l’usage est bien moins tranchée.
Dans la pratique, « après-midi » fait figure d’exception : on le rencontre aussi bien au masculin qu’au féminin. Les correcteurs automatiques n’y voient aucun souci, et même les journalistes, lors des soirs d’élection, n’hésitent pas à employer l’une ou l’autre formule. Il est donc impossible de qualifier l’une des deux de faute. La langue s’accommode, les habitudes aussi.
Faut-il choisir entre bon et bonne après-midi ?
Que cache vraiment cette hésitation ? « Après-midi » désigne tout simplement la deuxième partie de la journée. Le mot « après » fonctionne ici comme un adverbe de temps, et « midi », ce fameux point central du jour, reste masculin par tradition. Pourtant, l’Académie française ne s’oppose pas à l’emploi du féminin pour cette expression. Les deux formes, « bon après-midi » et « bonne après-midi », coexistent donc sans heurt, et l’expression demeure invariable.
Ce qu’il faut savoir sur l’accord d’« après-midi »
Pour clarifier les usages, voici ce qu’en dit l’Académie française :
- Le mot « après-midi » s’emploie aussi bien au masculin qu’au féminin.
- Aucune de ces deux options ne constitue une erreur grammaticale ou une faute d’usage.
- Les outils de correction ne signalent pas « bonne après-midi » comme incorrect.
- Le choix dépend souvent du contexte, du style recherché ou d’une simple préférence.
Certains auteurs optent pour le féminin, le temps d’un effet de style ou pour marquer une touche personnelle. D’autres restent fidèles au masculin, parfois par respect de la tradition, parfois par simplicité. Mais il y a une règle à ne jamais oublier : toujours placer un tiret entre « après » et « midi ».
La recommandation officielle
L’Académie française, après examen, recommande tout de même de retenir le masculin pour accorder « après-midi ». Elle estime que le masculin correspond mieux à la logique grammaticale et rappelle que « midi » est, par définition, masculin. D’un point de vue officiel, la préférence va donc à « bon après-midi ».
Mais la langue française n’est jamais figée : elle s’adapte, change, accueille la diversité des usages. La prochaine fois que vous hésiterez entre « bon » et « bonne », souvenez-vous que derrière la formule, c’est toute la richesse vivante du français qui s’exprime, au-delà des règles et des dictionnaires.
